北鎌倉、救いの谷

鎌倉の北のはずれ、山にはさまれた細い谷を歩きます。ここには格式の高い寺が肩を並べています。でも、この一冊で見つめたいのは格式ではありません。

時代は西暦1253年、鎌倉時代の半ば。まつりごとの実権を握っていたのは、執権と呼ばれた北条の人々でした。武士の頂点に立ち、二度の蒙古襲来をしのいだ一族です。その北条の当主たちが、この谷に次々と寺を建てました。時頼、そして息子の時宗。権力の頂点にいた彼らが遺したのは、勝利を誇る記念碑ではありませんでした。

攻めてきた敵の兵。離縁できずに苦しむ女性。29歳で逝った弟。戦で死んだ父。処刑場で消えていった罪人。この谷の寺は、みな誰かを救うために建てられていました。

なぜ、勝者がこれほど弔いにこだわったのか。なぜ、地獄と呼ばれた処刑場に寺が建ったのか。それは、その場所で確かめてください。円覚寺の門から建長寺の地蔵さままで、約750年ぶんの誰かを想う気持ちが一本の道でつながっています。最初の一歩を踏み出したら、静かな谷の空気が少しあたたかく感じられるはずです。