五稜郭、海に負けた星

星の形をした城が、海に負けた——そんな話から、この旅は始まります。

時は幕末、1864年、元治元年。外国の軍艦が日本の海に迫っていた時代です。箱館の役人・堀利熙（ほりとしひろ）は考えました。海の近くの役所では、艦砲の一撃でひとたまりもない。だから城を、海から3キロ以上も離れた内陸へ移そう——当時、大砲が届く距離は3キロほどとされていたからです。設計したのは蘭学者・武田斐三郎（たけだあやさぶろう）。どの方向から攻められても撃ち返せる、五つの角を持つ星形の城でした。

ところがこの城は、完成からわずか数年後、日本人同士が争う最後の戦場になります。旧幕府軍の総裁・榎本武揚と、新選組から来た土方歳三。彼らはこの星の中に立てこもり、遠ざけたはずの海からの一撃に敗れていきました。

なぜ、海から3キロも離れた城が、海に負けたのか。その答えは、これから渡る橋のたもとに、敗者の政庁となった役所の中に、土方が最初に踏んだという裏門橋の上に、そして最後に登る塔の展望に、少しずつ分けて置かれています。答えは道の途中では明かしません。最初の一歩を踏み出したら——あなた自身の目で、確かめていきましょう。