伏見稲荷、千本鳥居の山

朱色の鳥居が、トンネルのように連なる山があります。京都、伏見稲荷。たぶん日本でいちばん写真に撮られている風景です。

でも「千本鳥居」の千本は、実数ではありません。稲荷山の参道全体で、鳥居はおよそ1万基。そしてその柱の一本一本に、奉納した人の名前と日付が刻まれていることには、なかなか気づかれません。この物語の問いはひとつ。なぜこの山だけが、一万基の鳥居で埋め尽くされたのか。

稲荷の神がこの山に鎮まったのは、西暦711年、和銅4年と伝わります。以来ここは、拝む相手が社殿ではなく山そのものという、めずらしい聖地でした。あなたが山の入口で出会うのは、1589年、安土桃山時代に天下人・豊臣秀吉が建てたという楼門です。ただし秀吉もまた、母の病の平癒を願ってここへ来た、ひとりの願う人でした。名もない商人も、秀吉も、みな同じ列に並んだのです。

その答えは、道の途中に置かれています。鳥居をくぐった先の奥社、旅人が京都を見晴らした四ツ辻、そして石が願いの重さを教えるという頂の峰へ。駅前から標高233メートルの頂上まで、石段を登って約2時間。最初の一歩を踏み出したら、この朱の道が、一万人の願いの列に見えてくるはずです。